根據Robert Atkins在《藝術開講》中對於替代空間的介紹:「替代空間在1969年最先出現於紐約,都是藝術家經營或專為藝術家而設的小規模非營利性機構。…整個1970年代,替代空間在美國、加拿大及某些西歐的城市蔓延開來(在加拿大替代空間稱為平行畫廊parallel galleries)。如果沒有替代空間作為裝置藝術、錄影藝術、表演藝術及其他觀念藝術形式的展演場所,1970年代的多元主義根本是無法想像的。…」。
另外,東海美術系系主任林平也在〈藝術展覽的價值和空間的關係〉一文中指出,美國在戰後復甦的60年代中期,經濟穩定成長造就藝術市場的逐步擴大,藝術家在殷切的創造慾望下,努力尋求富有彈性的工作和展演空間。60和70年代的藝術家為了抵制美術館對藝術的收編和聖化企圖,以及無所不在的商業體制,於是1970年代興起的替代空間就成為了藝術家”另一種選擇”的最佳展覽場域。替代空間在歐美的發展使得藝術家有更多元的藝術實驗創新的可能,以及自由不受限制的展出空間,更加活絡當代藝術的發展。
台灣自1987年解嚴後,政治情勢鬆綁、經濟條件充裕、新知識取得趨於便捷,加上全球化的浪潮席捲之下,富商巨賈將資金挹注在商業性畫廊的經營上,同時也帶動新觀念、新媒材的實驗與發表。於是替代空間在台灣的發展於90年代漸趨成熟,替代空間在藝術家或政府積極主導下成立;藝文界便以替代空間來指稱美術館以及商業畫廊之外的展覽空間。
替代空間英文字Alternative Space,其字面上的意義有替代的、供選擇的、不受世俗規範的、非傳統之意;另外,替代空間的實驗性強、自由度高,能符合當代藝術多元媒材與表現形式,遂在美術館和商業畫廊體系之外,成為藝術家的另一種選擇。
為了讓大眾更加了解台灣的替代空間,以下分別為各位介紹位於台北的「伊通公園」、台中的「黑白切藝術空間」、台南「文賢油漆工程行」以及高雄的「豆皮文藝咖啡館」。